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미국은 식수의 PFAS 문제를 해결하고 있습니다.
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미국은 식수의 PFAS 문제를 해결하고 있습니다.

Aug 12, 2023

PFAS 화학물질은 널리 사용되는 소방용 폼의 주요 성분이었지만 지하수와 토양에 대한 주요 독성 영향으로 인해 단계적으로 폐지되고 있습니다.

사진: Bastian Slabbers/NUR Getty Images를 통한 사진

의회는 PFAS로 알려진 유비쿼터스 클래스의 "영원한" 화학 물질로 인한 오염을 해결하기 위해 수십억 달러를 할당했습니다. 최근 제조업체와의 법적 합의에서도 수십억 달러가 할당되었습니다. 그러나 식수 관리자, 건설 부문 전문가 및 기타 이해 관계자는 정리는 훨씬 더 높을 수 있습니다.

과불화 알킬 물질과 폴리플루오로 알킬 물질의 약자인 PFAS의 확산은 현실적이며 점점 더 우려되는 사항입니다. 수천 가지의 다양한 화학 물질이 소방용 폼, 건축 자재부터 의류 및 가정용품에 이르기까지 모든 분야에서 사용되었으며 식품, 물 공급, 야생 동물 및 인체 조직에서 검출되었으며 여전히 새로운 화학 물질이 발견되고 있습니다. 일부는 소량이라도 인간의 건강에 위협이 되는 것으로 확인되었습니다.

PFAS로 오염된 현장은 화학 제조업체인 Chemours의 노스캐롤라이나 공장 근처에서 볼 수 있습니다. 사진 제공: Cape Fear River Watch

PFAS를 거의 감지할 수 없는 수준으로 치료하거나 교정하는 방법이 현재 존재하지만 각각에는 단점이 있습니다. 엔지니어링 및 건설 회사 등은 화학 물질을 처리할 뿐만 아니라 파괴할 수 있는 유망 기술을 평가, 검증 및 확장하기 위해 경쟁하고 있습니다. 그들은 물질이 분해되지 않도록 만들어졌기 때문에 이는 매우 어려운 일이라고 지적합니다. 파괴적인 기술의 사용을 지원하기 위한 지속적인 연구가 있음에도 불구하고 대부분은 유틸리티를 위한 확장 가능하고 저렴한 옵션으로 아직 충분히 발전하지 못했습니다.

"토양과 지하수의 PFAS 정화는 화합물의 지속성과 이동성으로 인해 복잡합니다."라고 정화 회사인 Cascade Environmental의 부사장인 Elliot Cooper는 말합니다. “가장 큰 과제는 1조분의 1 농도로 작업하는 것입니다. 교차 오염 가능성이 높으며 결과가 무효화될 수 있습니다.” 전통적인 지하수 특성 분석은 "용매나 벤젠과 같은 오염물질에 적합합니다"라고 그는 말합니다. "PFAS를 사용하면 완전히 새로운 야구 게임이 됩니다."

Cooper는 이 회사가 PFAS 개념 모델에 고해상도 데이터를 추가하고 플럭스 영역을 더 잘 식별할 수 있는 특허받은 "프로파일링 시스템"을 개발했다고 말했습니다. 그러나 그는 또한 "연방 표준, 규정 준수 기한 또는 시행 우선순위가 확정되지 않은 기술을 도입하는 것"에는 위험이 있다고 지적합니다.

플로리다주 스튜어트는 식수 시스템에서 PFAS 오염물질을 처리하기 위해 지금까지 미국에서 가장 큰 시스템을 설치했습니다. 사진 제공: Kimley Horn

최근 몇 년간 여러 주에서 PFAS를 규제하기 위한 조치를 취했고 현재 중요한 연방 조치가 다가오고 있는 가운데 상하수 처리 시설, 현장 소유자, 화학 회사 및 복원 전문가는 수년 동안 오염 물질을 미세한 수준으로 줄이는 대대적인 노력을 기울이고 있습니다. 지금까지 할당된 것보다 훨씬 더 높은 총 비용이 발생합니다.

American Council of Engineering Cos의 수석 부사장인 Steve Hall은 "규제 대상 커뮤니티에서는 [연방 규정]이 위험과 자원 모두에 어느 정도 부합하는지에 대해 오랫동안 우려해 왔습니다."라고 말합니다. "연방 정부는 다음과 같은 조치를 취합니다. 명령을 잘 수행했지만 규정 준수에 필요한 리소스를 항상 제대로 제공하지는 않습니다.”

아칸소주의 Clean Harbors Inc. 소각장은 PFAS 파괴 능력에 대한 스택 테스트를 거친 6개 운영 시설 중 하나이지만 대체 제거 접근 방식을 모색하고 있습니다. 사진 제공 Clean Harbors Inc.

화학 제조업체들은 1930년대에 고온에 견디고 기름과 물을 밀어내는 다양한 제품을 위해 PFAS 물질을 개발했습니다. 탄소와 불소 원자의 사슬은 끊기 매우 어려운 결합을 형성합니다. HDR 글로벌 식수 부문 이사인 Chance Lauderdale은 "탄소-불소 결합은 매우 강력하며 이를 분해하는 데 엄청난 양의 에너지가 필요합니다."라고 말합니다.