그들은 임신할 수 없었습니다. 아무도 그들의 난소에 '영원한 화학 물질'이 들어 있다고 말하지 않았습니다.

미생물학자 제시카 맥코이(Jessica McCoy)는 2023년 7월 17일 사우스캐롤라이나주 찰스턴에 있는 공원에서 아이들이 노는 모습을 지켜보고 있습니다. 몇 년 전 대학원생이었던 그녀는 불임클리닉 환자의 난소에서 독성 PFAS 화학물질을 발견했습니다. 비극은 환자에게 해로운 영향에 대해 교육하려는 그녀의 계획을 방해했습니다. 클레어 피셀러/직원

연구자들은 악어 연못에서 시작하여 불임 클리닉에 이르렀습니다. 그들은 처음에는 대형 파충류에서, 그다음에는 인간에서 체액을 조사하여 미국 정부조차 처리하지 못한 환경 오염 물질 그룹을 찾고 있었으며 여전히 그 편재성과 잠재적인 피해에 대해 단서가 없었습니다.

생식에 대한 해로움에 관심이 있는 소그룹인 사우스 캐롤라이나 과학자들은 임신을 위해 애쓰는 여성의 난소에 떠다니는 PFAS라는 화학 물질을 발견했습니다. 이는 최초의 발견입니다. 그런데 갑자기 수석 과학자가 사망했습니다.

한 대학원생이 책임을 맡아 결국 연구 결과를 과학 저널에 발표했습니다. 그러나 그들의 리더인 유명한 연구원인 Louis Guillette가 없이 연구 프로그램은 해체되었습니다. 보도자료는 나오지 않았습니다. 클리닉에 있는 어느 누구도 여성의 난소에 독성 오염물질이 들어 있다는 사실을 알려주지 않았습니다. 불임의 원인이 자신이 바르는 화장품이나 마시는 물에 숨어 있을 수 있다는 말을 하는 사람은 아무도 없었다.

그들에게는 알 권리가 있었나요?

제시카 맥코이(Jessica McCoy)는 대학원생으로서 기증자의 혈액과 난소액에서 PFAS 농도를 측정했던 경험을 기억하며 “정말 놀라운 일이었습니다.”라고 말했습니다.

McCoy는 그룹의 결과를 발표한 후 곧 사우스캐롤라이나 의과대학을 졸업했습니다. 그녀는 병원에서 PFAS에 대한 환자 교육 프로그램을 이끌고 싶었지만 Guillett가 61세의 갑작스러운 죽음으로 인해 어려움을 겪었습니다. "우리는 그렇게까지 도달하지 못했습니다."

MUSC 연구원인 Louis Guillette는 2015년에 갑자기 사망했습니다. 여기 2011년 7월 8일 Tom Yawkey Wildlife Center Heritage Preserve에서 촬영된 Guillette는 악어를 환경 오염과 인간 건강에 대한 잠재적 영향에 대한 감시종으로 연구했습니다. 파일/웨이드 스피스/스태프

기예트는 PFAS 제조업체가 공공 수자원 오염에 대한 수십억 달러 규모의 소송을 해결하기 8년 전인 2015년에 사망했습니다. 그의 죽음은 마크 러팔로(Mark Ruffalo)가 최초의 PFAS 소송의 실화를 바탕으로 한 블록버스터 영화를 만들기 3년 전에 일어났습니다. 이 소송은 PFAS와 관련된 인간 선천적 결함에 대한 듀폰의 수십 년간의 지식을 폭로한 소송입니다. 듀폰도 아무 말도 하지 않았다.

회사는 1981년 현재 PFOA로 알려진 PFAS 화학물질에 노출된 근로자에게서 태어난 두 명의 아기에게 눈과 얼굴 결함이 있다는 사실을 발견한 후 침묵을 지켰습니다. 비슷하게 노출된 또 다른 아기의 제대혈에는 PFAS가 있었습니다. DuPont은 이러한 발견을 다른 직원들에게 알리지 않았을 뿐만 아니라 내부 메모를 통해 직원들에게 부정적인 임신 결과가 발생했다는 사실을 명백히 부인했습니다. DuPont은 수십 년 동안 PFOA의 유해한 영향에 대해 연방 기관에 알리지 않았습니다.

듀폰이 왜 여성 근로자들에게 PFAS 화학물질 노출과 관련된 알려진 유해성을 알리지 않았는지 묻는 질문에 회사 대변인은 The Post and Courier와의 인터뷰에서 회사가 해당 화학물질을 "한 번도 제조한 적이 없기 때문에 언급할 수 없다"고 말했습니다. DuPont은 이러한 방식으로 일관되고 혼란스럽게 대응해 왔으며, DuPont이 2015년에 분사한 Chemours라는 이름의 "완전히 다른 회사"에 책임을 전가했습니다. New York Times는 회사 분할이 고의적인 "비난 전환 운동"이라고 불렀습니다.

이것과 PFAS와 관련된 다른 피해의 억제는 현재 샌프란시스코 캘리포니아 대학에 보관된 이전의 비밀 듀폰 기록에 잘 문서화되어 있습니다.

PFAS 화학물질의 유해성은 더 이상 비밀이 아닙니다. "영원한 화학 물질"이라고 불리는 이 물질은 이제 정기적으로 헤드라인을 장식합니다. 이 물질은 시대 제품과 암 집단 근처의 군사 기지에서 발견되고 있습니다.

화학 물질은 합성이므로 일단 환경에 유입되면 분해되지 않습니다. PFAS 화학물질은 한때 Teflon을 들러붙지 않는 팬을 만드는 것으로 유명하게 만든 비밀 소스였습니다. 이는 여전히 많은 방수 및 내유성 제품에서 발견됩니다. 일부 소방용 폼에서도 발견됩니다.