PFAS 소송으로 대규모 담배 합의가 무산될 수 있음

Rob Bilott의 직업 생활의 대부분을 형성한 것은 Wilbur Tennant 농장의 죽은 소였습니다. Tennant의 농장은 W. Va.의 Parkersburg에 위치해 있었습니다. Bilott는 신시내티에 있는 Taft Stettinius & Hollister 회사의 환경 변호사였으며 지금도 마찬가지입니다. 1998년까지 테넌트에게는 모든 것이 순조로웠는데, 그해 300마리의 소 떼 중 절반이 쇠약해지고 죽기 시작했습니다. 농부와 변호사는 결코 함께 모일 수 없었지만 Bilott의 할머니는 Tennant 근처에 살았고 서로 친구는 Tennant가 손자에게 변호사를 불러달라고 제안했습니다.

테넌트는 환경 변호사의 도움이 필요하다고 의심할 이유가 있었습니다. 그의 재산은 폐기물을 인접한 매립지로 보내는 DuPont 화학 공장 맞은편에 위치해 있었습니다. 테넌트는 오염된 물이 배수관을 통해 그의 소가 마시는 하천으로 흘러들어가고 있다고 믿었습니다. Bilott가 사건을 맡았고 1999년 여름에 그는 공장에서 생산하는 PFAS(듀폰이 테플론을 제조하는 데 사용했던 화학 물질)로 알려진 화학 물질 종류로 인해 발생한 손해에 대해 최초로 소송을 제기했습니다. Tennant와 DuPont은 2001년에 공개되지 않은 금액으로 합의했지만, 이 사건은 그 이후로 발생한 수많은 소송 중 하나에 불과했습니다.

Bilott는 “저는 1990년부터 변호사로 일해왔습니다.”라고 말합니다. "그래서 저는 33년째인데 33년 중 25년은 PFAS에 집중했습니다."

그는 거의 혼자가 아닙니다. 뉴욕에 본사를 둔 법률 회사의 파트너인 Michael London에 따르면 현재 DuPont 및 그 계열사인 Chemours 및 Corteva와 미국의 주요 PFAS 제조업체인 3M을 상대로 전국적으로 15,000건 이상의 청구가 제기되었습니다. 대부분의 사건을 담당하고 있는 Douglas & London입니다. 소수의 소규모 PFAS 회사들도 소송에 직면해 있습니다. 지금까지 DuPont, Chemours, Corteva 및 3M은 PFAS 오염으로 인해 총 115억 달러에 달하는 손해 배상금을 지불했습니다. 그러나 그 숫자는 상당히 증가하여 1990년대 Big Tobacco가 지불한 2,000억 달러 이상을 초과할 수도 있습니다. 그리고 환경 변호사들은 그렇게 해야 한다고 주장합니다.

과불화 알킬 물질과 폴리플루오로 알킬 물질의 줄임말인 PFAS는 "영원한 화학 물질"로도 알려져 있습니다. 왜냐하면 환경에 얼마나 오래 머무르기 때문입니다. PFAS는 12,000가지 이상의 형태로 존재하며 식품 포장부터 의류, 신발, 화장품, 콘택트 렌즈, 벽 페인트, 화장지, 조리기구, 심지어 여성 위생용품까지 수천 가지 제품에서 발견됩니다. 확실히 나쁜 소식입니다. 환경 보호국(EPA)은 특정 수준의 화학 물질에 대한 노출이 출산 능력 저하, 임산부의 고혈압, 특정 암 위험 증가, 발달 장애 등 건강에 미치는 여러 가지 영향과 연관되어 있다고 밝혔습니다. 어린이의 출산 지연 및 저체중, 호르몬 장애, 높은 콜레스테롤, 면역 체계의 효율성 감소 등이 있습니다.

PFAS의 편재성은 우리 모두에게 영향을 미칩니다. 국제 환경 및 공중 보건 저널(International Journal of Environmental and Public Health)에 발표된 연구에 따르면 검사를 받은 미국인 97%의 혈액에서 PFAS가 발견되었습니다. 2022년 한 연구에서는 구름이 바다, 호수, 하천의 증발하고 오염된 물에서 화학 물질을 흡수한 후 빗방울에서 PFAS를 발견했습니다.

“펭귄과 북극곰의 혈액에는 PFAS가 있습니다”라고 옹호 단체인 Environmental Working Group의 수석 부사장인 Scott Faber는 말합니다. “PFAS는 이동성이 매우 뛰어납니다. 일단 공기와 물 속으로 들어가면 어디든 갈 수 있습니다.”

6월 초 DuPont, Chemours 및 Corteva는 자신들을 상대로 제기된 민사 소송에서 약간 벗어나 우물 청소 및 여과 비용에 대해 회사를 고소한 300개 지역 수자원 시스템과 11억 8,500만 달러의 합의에 도달했습니다. 대수층. 3주 후, 3M은 300개의 물 공급업체와 훨씬 더 큰 103억 달러의 합의에 도달했습니다. 두 합의의 원고 중 전부는 아니지만 대부분은 다지구 소송(MDL)으로 알려진 소송의 일부입니다. 이 소송에서는 유사한 손해를 주장하는 소송과 동일한 피고가 단일 법원의 단일 판사 앞에서 재판을 위해 통합됩니다. 해결된 600건의 사건은 미국 사우스캐롤라이나 지방법원의 Richard Gergel 판사의 법정에서 심리되고 있는 MDL의 15,000건의 청구 중 아주 작은 부분에 불과합니다.